Au 18ème siècle, alors qu’il recherchait des comètes, l’astronome français Charles Messier a conservé une liste des objets qu’il avait trouvés mais n’étaient pas des comètes. Cet objet est le numéro 27 de sa liste. Les astronomes du 21ème siècle l’ont classé « nébuleuse planétaire », bien qu’il ne s’agisse pas non plus d’une planète. Messier 27 (M27) est un excellent exemple de nébuleuse en émission créée lorsque le noyau d’une étoile semblable au soleil est à court de carburant. La nébuleuse se forme lorsque les couches externes de l’étoile sont expulsées dans l’espace. La lumière visible est générée par l’excitation des atomes dûe au rayonnement ultraviolet intense, mais invisible, de l’étoile mourante (une naine blanche). Connu sous le nom populaire de la nébuleuse de l’haltère (Dumbbell Nebula), ce nuage de gaz interstellaire magnifiquement symétrique s’étend sur plus de 2,5 années-lumière de large et est situé à une distance d’environ 1 200 années-lumière dans la constellation du Petit Renard (Vulpecula). Cette image couleur a été construite en HOO-RVB afin de révéler les détails des nébulosités tout en conservant un équilibre satisfaisant au niveau de la couleur des étoiles. Cette photo a été publiée dans la revue Ciel et Espace.