NGC 6946 est une galaxie spirale vue de face présentant un noyau brillant. Elle est située à la limite entre les constellations de Céphée et du Cygne. Elle se trouve à environ 20 millions d’années-lumière de la Terre et fait partie du Superamas de la Vierge.

Découverte par William Herschel le 9 septembre 1798, cette galaxie a un diamètre de 40 000 années-lumière, soit un tiers de la taille de la Voie Lactée, et contient environ la moitié de son nombre d’étoiles. Cette galaxie est fortement obscurcie par la matière interstellaire car elle se trouve quasiment dans le plan galactique de la Voie Lactée.

Dix supernovæ ont été observées dans le NGC 6946 au siècle dernier : SN 1917A, SN 1939C, SN 1948B, SN 1968D, SN 1969P, SN 1980K, SN 2002hh, SN 2004et, [9] SN 2008S et SN 2017eaw. Pour cette raison, NGC 6946 a été surnommée en 2005 la galaxie du Feu d’Artifice. NGC 6946 présente un taux de production de supernovæ exceptionnellement élevé de 10 pour 10 ans par rapport au taux moyen de notre Voie Lactée (1 tous les 100 ans). Ceci est d’autant plus remarquable que notre galaxie comprend deux fois plus d’étoiles.