Les formes sombres aux contours brillants qui traversent la poussière de NGC 6188 s’étendent sur des dizaines d’années-lumière. La nébuleuse par émission se trouve près du bord d’un grand nuage moléculaire, par ailleurs sombre, dans la constellation australe de l’Autel, à environ 4.000 années-lumière de distance. Nées dans cette région il y a juste quelques millions d’années, les jeunes étoiles massives du groupe Ara OB1 sculptent des formes fantastiques et alimentent la lueur nébulaire par leurs vents stellaires et leur rayonnement ultraviolet intense. La récente formation d’étoiles elle-même a probablement été déclenchée par les vents et les explosions de supernovae, nées des générations précédentes d’étoiles massives, qui ont balayé et comprimé le gaz moléculaire. Cette toile cosmique comporte vers le bas à droite, une forme rare de nébuleuse à émission, NGC 6164, également créée par l’une des étoiles massives de type O de la région. Semblable en apparence à de nombreuses nébuleuses planétaires, l’étonnant linceul gazeux symétrique de NGC 6164 et son léger halo entourent son étoile centrale. On retrouve également en bas à gauche une petite nébuleuse planétaire, WRAY 15-1508, ainsi qu’une délicate bulle Wolf-Rayet, PCG11.

Ce large champ de vision s’étend sur plus de 3 degrés (six pleines lunes) et correspondant à plus de 200 années-lumière à la distance estimée de NGC 6188. Une composition en couleurs naturelles pour les étoiles a été inclue dans la palette en fausses couleurs de type Hubble, montrant les émissions des atomes de soufre, d’hydrogène et d’oxygène dans des teintes rouges, vertes et bleues.