NGC 253 est l’une des galaxies spirales les plus brillantes visibles, mais aussi l’une des plus poussiéreuses. Surnommée la galaxie de la pièce d’argent pour son aspect dans les petits télescopes, elle est plus officiellement connue sous le nom de Galaxie du Sculpteur en raison de son emplacement dans les limites de la constellation sud du Sculpteur. Découvert en 1783 par la mathématicienne et astronome Caroline Herschel, elle est située à seulement 10 millions d’années-lumière. D’environ 70000 années-lumière de diamètre, NGC 253, est le plus grand représentant du groupe de galaxies du Sculpteur, le plus proche de notre propre groupe local. En plus de ses bras spiraux poussiéreux, des vrilles de poussière semblent s’élever du disque galactique, entremêlées à de jeunes amas d’étoiles et de régions de formation d’étoiles. NGC 253 est également galaxie à noyau actif, de type Seyfert 2, comportant une forte source de rayons X et gamma à haute énergie, probablement un trou noir supermassif d’une masse estimée à 5 millions de masses solaires