La nébuleuse d’Orion, Messier 42, est un nuage diffus qui brille en émission et en réflexion au cœur de la constellation du même nom. C’est la nébuleuse la plus intense visible à l’œil nu depuis l’hémisphère nord, de nuit et en l’absence de pollution lumineuse. Elle peut être facilement aperçue avec des jumelles. Le gaz incandescent de la nébuleuse entoure les jeunes étoiles chaudes du Trapèze, entouré d’un immense nuage moléculaire interstellaire. La plupart des structures filamenteuses visibles sur l’image présentée sont en fait des ondes de choc – des fronts où un matériau en mouvement rapide rencontre un gaz en mouvement lent. La nébuleuse d’Orion s’étend sur environ 40 années-lumière et est située à environ 1350 années-lumière dans le même bras en spirale de notre Galaxie que le Soleil. La grande nébuleuse d’Orion peut être trouvée à l’œil nu juste en dessous et à gauche de la ceinture facilement identifiable de trois étoiles dans la célèbre constellation d’Orion.